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起英文名字的窍槛 - 北极光 - 2004-2-15
与中国人的姓名中，姓大多在百家，而名却是洋洋大观这个事实恰好相反，美国人的姓倒是千奇百怪，有叫懦夫( WIMP)的，有叫同性恋者( GAY)的，有叫长脚( LONGFEL?LOW)的，也有叫鞋匠( SHOEMAK?ER)的，怪姓无数，而名却相当集中，一般就在一千个常用名里翻花样。传统美国人的取名没有中国人的托福斗雅之说，丰俭随意地信手从圣经或者希腊罗马神话里挑个大路的，胸有点墨的可能拜托莎士比亚老先生给取个名，另辟蹊径的则请来一花一草，想到用家乡流过屋前的潺潺小溪来命名婴儿，算能羡出人一身汗了。
不过近年来，美国人给孩子取名也开始显现一定的创造力，不过这种创造力仍然局限于用在女孩子身上。小公主有个不媚俗的名字被认为是个性魅力的体现，因此家长取名偏向于前卫，炫耀其文化气息；而给男孩子的取名则偏向于大路，体现其务实本性，如果一个风情万种的男孩名，很可能会使孩子童年生活饱受同伴嘲笑，甚至会让人怀疑其性取向。迈克尔( MICHAEL)长达三十五年来高居最流行美国男名榜首，直到一九九九年才一不小心给雅各布(J ACOB)拉下马，由此可见男孩名多么鲜有新意。
现在最新的取名趋势是给孩子以地名甚至品质来取名字，比如电影演员金贝辛格的女儿叫爱尔兰，而克林顿夫妇当年散步于英国一个叫切尔西的地方，克林顿轻轻哼唱着“切尔西的早晨”，由此定下了未来女儿的名字：切尔西。估计如果希拉里万一生了儿子，起名很可能形同老布什之于小布什，以小克林顿草草收场。至于用一些人类的美好品质来给孩子起名，我觉得会混淆视听，从此幼儿园里此起彼伏的都是：“诚实又说谎了，节俭老浪费午餐，勇猛就喜欢哭鼻子，正直终于摔倒啦！”
在国内，中国人起英文名字多半带有学名工号的性质，因此也不能烂糊三鲜地乱选一气。选取名字时的考虑大多来自外国影视小说甚至外文教材中，有相同名字的角色给自己带来的愉悦或创伤的心理体验。我对于英文名字所产生的感性联想最初来自于“新概念英语”，由此埋下奇怪的英文名字暗示：比如叫贝蒂( BETTY)的，应该圆脸，是个满头卷发负责清扫的中年女仆；叫鲍勃( BOB)的，一般长脸，是个在办公室里打杂的倒霉小鬼。每个英文名字因为这样那样的境遇而成为一种人格化的脸谱，比如提起那几个前美国第一夫人的名字，我不假思索的联想便是：南西( Nancy)有点妖，芭芭拉( Barbara)有点老，希拉里( Hillary)有点闹，那个横插一杠的莫尼卡( Monica)则有点骚。