帝国骄雄之一:皇家海盗德雷克
#1
俗语说得好:“英雄莫问出处”。虽然大英帝国鼎盛之时威加四海,风光无限,但发迹之初可算是相当卑微,甚至很有点卑鄙。

自从1492年哥伦布发现美洲大陆以后,西班牙和葡萄牙掀起了铺天盖地的殖民浪潮。为了避免两国因为争夺殖民地而发生战争,罗马教皇特地于1493年颁布敕令,将新世界分为两半,西半球为西班牙势力范围,东半球为葡萄牙势力范围。这条界线大约和西经47度线吻合,后来又称为“托得西拉线”(Tordesillas line)。这以后西班牙和葡萄牙疯狂扩张,到16世纪中期,西班牙已经攻灭印加帝国和阿兹特克帝国,征服了美洲大部分地区,来自美洲的金银财宝源源不断流入西班牙;葡萄牙占据了巴西,还在西非、印度、印度尼西亚等地建立大批贸易据点,垄断了丝绸、香料、茶叶等东方奢侈品的贸易。

1. 皇家海盗

16世纪的欧洲,西班牙是当仁不让的霸主,天主教世界的顶梁柱,而英国在欧洲政治版图上就有些无足轻重。然而这个时期风起云涌的宗教革命改变了欧洲的政治格局。英国由亨利八世创立英国教会,脱离罗马教廷,成为最早的新教国家之一。伊丽莎白女王上台以后,对内巩固英国新教的地位,对外支持荷兰等新教国家取得民族独立,於是和西班牙发生越来越多的冲突。英国国内的新教势力认为,面对西班牙帝国咄咄逼人的态势,英国有责任为欧洲的新教徒建立一个大帝国,同西班牙争霸,这种观点为英国刚刚起步的帝国事业披上了一层冠冕堂皇的外衣。

西班牙和葡萄牙通过殖民扩张大发其财,着实让英、法等国家眼红。英国尤其对西班牙在美洲掠夺的金银垂涎三尺,早在1496年,英王亨利七世就雇佣了威尼斯航海家卡波特(John Cabot)去寻找新大陆。以后的几十年里英国的航海家们到北美洲的纽芬兰、哈得逊湾和弗吉尼亚,以及南美洲的圭亚那等地寻找金银财宝,却一次又一次地空手而回、血本无归。这些倒霉的英国人看着西班牙满载财宝的船队在大西洋上往来穿梭,不禁妒从心头起,恶向胆边生,干起了杀人越货的勾当。从1585年到1604年,英国每年有至少一百、多到两百的武装商船出海,专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队,而每年的掳获平均可达20万英镑。

本来这种海盗行径纯属个人行为,但伊丽莎白女王出於政治的目的,给这些海盗船长们发“私掠许可证”(Privateering Commission)。“私掠许可证”是一国政府授予本国私人船支在战争时期攻击和劫掠敌国商船的权力。“私掠”在国际法上的合法地位一直持续到1856年。当时海盗被抓获是肯定要上绞刑架的,但如果拥有“私掠许可证”,就可以声称自己是奉命行事,享受战俘待遇。西方史学家们有时将私掠船主们称为“绅士海盗”,以区别于纯粹的海盗。对于英国的私掠船主们,我以为“皇家海盗”的称号更为贴切。

虽然皇家海盗人数不过几千,却是举国关注的一群人。英国上至女王,下到地主乡绅,都踊跃资助他们的劫掠行动。英国人为他们的胜利而欢欣鼓舞,为他们的失利而捶胸顿足,就如同现代的英国人对他们的足球队一样痴迷,而最出色的海盗船长则成为国人景仰的民族英雄。

伊丽莎白女王重用这些海盗也是无奈之举。英国和西班牙在政治制度上有本质的不同。西班牙是典型的极权制度,王权至高无上,来自殖民地的财富全部落入国王的私囊,因而西班牙国王行事完全没有财力或政体的限制,可以随心所欲。英国国王从来就没有如此绝对的权力,早先受地方贵族挚肘,后来受议会两院限制。英国法律规定没有议会同意,国王不得徵税,后来英王查理就是因为擅自徵税和议会闹翻而被砍头。由於在财力上捉襟见肘,伊丽莎白女王不得不依靠民间力量同西班牙争霸。

英国政治权力的分散貌似一个致命的弱点,其实却是日后英国后来居上的主要原因之一。由於私有财产受到议会和法律的有效保护,英国的有产阶级才能够放心大胆地投资兴办产业,而正是他们追逐利润的原始积累推动了英国资本主义经济的发展。

2. 奉旨打劫

德雷克(Francis Drake)可以算作是英国皇家海盗的先驱者,也是当时最负盛名的海盗船长。德雷克于1540年出生于一个贫穷的新教传教士家庭,他有11个兄弟姐妹。德雷克5岁时,他的父亲为了躲避家乡的宗教迫害,举家迁到肯特郡,在麦德威(Medway)河边定居下来,而家门口就是英国的皇家造船厂。因生计所迫,德雷克13岁时就上船当学徒工,随船来往于泰晤士河和英吉利海峡。26岁那年,德雷克加入其表兄 - 英国著名航海家霍金斯(John Hawkins)的船队,前往新世界淘金。

此时霍金斯的船队出海的主要目的还不是劫掠西班牙船支,而是到西非将黑奴贩运到西印度群岛的西班牙殖民地,他们只是在途中偶尔袭击落单的葡萄牙商船。虽然西班牙国王下令禁止其殖民地和英国商人交易,霍金斯每次都能成功地将他们的“货物” 卖掉。但是1568年在加勒比海的圣胡安港(San Juan de Ulua),霍金斯船队遭到西班牙护航舰队的突然袭击,损失惨重,牺牲了75%的水手,六艘船中只有两艘逃脱。这次事件使霍金斯和德雷克心中燃起了对西班牙的仇恨之火,而两人以后将以不同的方式报这一箭之仇。

1572年,德雷克怀揣女王签发的“私掠许可证”,率领霍金斯出资购置的两艘武装商船和73名水手,重返加勒比海,开始了他的海盗生涯。以后的十几年间,德雷克的海盗船队将让西班牙人闻风丧胆,被尊称为“猛龙”(El Draque)。德雷克的第一个目标是巴拿马地峡北侧的迪奥斯港(Nombre de Dios)。此时西班牙将秘鲁和墨西哥出产的金银运回国的路线,是先通过海路将货物运到太平洋一侧的巴拿马城,再用骡马驮运穿过巴拿马地峡的热带丛林,运到加勒比海边的迪奥斯港以后转海运回国。德雷克得知西班牙在地峡两侧的海港都有重兵把守,於是将船藏在一处僻静的海湾里,然后深入丛林在骡马道上设伏。德雷克及其夥伴几次失败都没有气馁,终於在1573年3月截获一支骡马运输队,满载而归。根据西班牙公布的资料,德雷克劫走的金银价值五万英镑。德雷克此次虎口拔牙,出奇制胜,立刻在英国成为家喻户晓的传奇人物。

德雷克最著名的一次劫掠当属西班牙宝船“卡卡弗戈号”(Cacafuego)。1577年,德雷克海盗船队再次出击,而他此次出航得到了伊丽莎白女王的资助。由於英国私掠船在加勒比海猖獗一时,西班牙大大加强了该地区的海军力量。德雷克於是避实击虚,率领船队绕过麦哲伦海峡,来到南美洲的太平洋一侧寻找目标。德雷克很快得到情报,西班牙一艘满载金银财宝的运输船卡卡弗戈号正从秘鲁驶向巴拿马城。德雷克於是在巴拿马外海设伏,于1579年3月3日将远道而来的卡卡弗戈号候个正着。经过短暂的炮战以后,卡卡弗戈号投降,德雷克掳获黄金80磅,白银20吨,银币13箱,以及数箱珍珠宝石。德雷克和同夥花了整整四天才把所有的战利品装上船。

德雷克打劫卡卡弗戈号得手以后继续西行,利用缴获的西班牙海图穿过太平洋和印度洋,一年多以后才回到英国,成为第一个环绕地球航行的英国人。1580年9月26日,德雷克船队满载财宝驶进普利茅斯港,受到隆重欢迎。伊丽莎白女王登上德雷克的旗舰“金牝号”(Golden Hind),在甲板上授予德雷克骑士爵位,并任命他为普利茅斯市长。伊丽莎白女王对德雷克的表彰理所应当,因为她在德雷克身上每1英镑的投资,获得了47英镑的回报。

3. 快舰时代
C`est pas la vie
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